Pattaya, Thailand – Simon Peter Carman, en 46-årig australisk före detta lastbilschaufför, greps sent den 26 juni på Bangkoks Suvarnabhumi flygplats när han försökte gå ombord på ett flyg till Perth. Thailändska myndigheter har åtalat honom för mordet på 17-årige Thanchanok Donhomlao, vars brutalt misshandlade kropp hittades instoppad i en resväska nära järnvägsspår i Pattaya-området innan han utan framgång försökte fly landet. Carman har erkänt mordet men hävdar att det skedde i självförsvar under ett bråk. Nu har detaljer börjat framkomma om hans förflutna som sammanställts av bekanta och grannar.
Fallet har chockerat offrets familj i den thailändska provinsen Kalasin, som beskrev Thanchanok, även känd som Cake, som en hjälpsam och självständig ung kvinna. Hon bodde med sin far, Thongchai Donhomlao, och styvmor, Oradee Bussarakum. Familjemedlemmar sa att hon ibland försörjde hushållet genom att sälja girlanger eller frukt vid korsningar under festivaler, även om de inte krävde att hon arbetade och gav henne små traktamente för utflykter. Hon hade rest till Pattaya den 16 juni, enligt uppgift för första gången, med pengar från sin mormor, i hopp om en semester vid havet med en vän.
Familjen anmälde henne försvunnen efter att vänner tappat kontakten efter hennes senaste kända iakttagelse med en utländsk man tidigt på morgonen den 25 juni. Hennes styvmor, Oradee Bussarakum, berättade om sin förkrosselse för media. "Vi förväntade oss aldrig detta. När de hittade henne hoppades vi fortfarande att hon levde", sa hon till reportrar och tillade att deras ögon var svullna av gråt. Hon har krävt att den misstänkte ska dömas till det strängaste straffet, vilket i Thailand kan innebära dödsstraff. Hennes far, Thongchai, verkade tårfylld i intervjuer och sa att han var djupt bedrövad och att hans dotter alltid hade varit till hjälp för honom.
I en video inspelad medan han satt i häkte vände sig Carman direkt till familjen och sa långsamt och distanserat: "Jag tycker synd om vad som hände er dotter. Det var utanför min kontroll. Jag vet att du kommer att bli väldigt ledsen, upprörd, samma sak som jag. Det borde inte hända, och jag hoppas att du mår bra. Jag vet att du inte är det, men jag hoppas. Och snälla, säg till andra tjejer att vara försiktiga." Hans uttalanden kritiserades nästan universellt i både thailändska och engelskspråkiga medier som oärliga och till och med "bisarra". Hans uttalande där han påstod att det var utanför hans kontroll har särskilt upprört många thailändska medborgare och utländska läsare.
Nu har detaljer börjat framkomma om Carmans bakgrund och personlighet mitt i ett intensivt internationellt intresse för historien som har blivit viral världen över.
Carman hade levt ett relativt lugnt liv i Thailand i ungefär åtta månader i ett bostadsrättskomplex i Jomtien, söder om Pattaya, och betalat ungefär 330 amerikanska dollar i månaden i hyra. Området lockar utlänningar som söker ett lugnare tempo bort från de största turistmålen. Bekanta beskrev honom som långsam i sina rörelser, tankar och tal med en granne, och bad om anonymitet och berättade för reportrar: "Allt med honom var långsamt. Han pratade långsamt, han gick långsamt, han verkade tänka långsamt".
En anonym anställd i närheten som sa att Carman ibland kom in noterade att han verkade lite onormal eftersom han pratade långsamt och stirrade distanserat på saker länge, men annars smälte han in som en typisk utlandsboende, badade, beställde matleveranser och åt ute i närområdet. Han brukade ibland promenera längs stranden på natten när han inte kunde sova men verkade vara en ensamvarg utan i princip några nära vänner. Han bodde ensam och höll sig för sig själv.
Carman har kopplingar till Ballarat i region Victoria, Australien, och arbetade tidigare som lastbilschaufför mellan västra Australien och delar av Victoria. Han hade bott söder om Perth vid ett tillfälle innan han flyttade till Thailand för cirka åtta månader sedan. Carman verkar dock inte ha någon närvaro på sociala medier och verkade vara extremt privat och en ensamvarg.
Polisen hävdar att Carman träffade 17-åringen i Beach Road-området tidigt den 25 juni och tog henne till sin lägenhet. Övervakningsfilmer sägs visa dem gå in tillsammans hand i hand runt klockan 3:30 och att han senare lämnar den ensam släpande på en stor svart resväska. Offrets kropp hittades tidigt den 27 juni. Utredarna rapporterade tecken på ett bråk i rummet och skrapsår från naglar på Carman, vilket han har tillskrivit andra orsaker i sitt försvar. Han står inför flera anklagelser, inklusive mord och brott relaterade till att ha gömt kroppen och tagit en minderårig för sexuella ändamål.
Han hävdar att hon försökte utpressa honom på pengar och hotade honom med en kniv och att hans handlingar var självförsvar. Polisen och allmänheten har granskat dessa uttalanden noggrant och påpekat att han förvarade kroppen i sitt rum i nästan en dag, gjorde sig av med den och sedan försökte fly från Thailand, vilket inte var handlingar utförda av en oskyldig person som agerade i självförsvar. Han är också ungefär tre gånger så stor som henne, noterade många.
Han hålls för närvarande frihetsberövad utan borgen i Pattaya Remand Prison, där australiska konsulära tjänstemän ger bistånd. Det är oklart om han har anlitat en advokat i skrivande stund och Carman noterade i förhör med polisen att han hade begränsade medel.
Thailändska myndigheter har upp till 84 dagar på sig att slutföra sin utredning innan formella domstolsförfaranden går vidare. Fallet fortsätter att utvecklas medan både offrets sörjande familj och utredare söker svar. Vi kommer att fortsätta ge uppdateringar om denna historia här på The Pattaya News.
