Papthawee Duangcharoen, mer känd som Milli, Thailands banbrytande rapsensation, klev idag ut ur inspelningsstudion och in på den ikoniska Lumpinee Boxing Stadium för sin första professionella Muay Thai-match någonsin.
Millis debut, som mötte den kinesiske fightern Jiduo Jishi på Fairtex Fight, var ett djärvt crossover-ögonblick, en blandning av musik, kampsport och rå beslutsamhet. Även om hon förlorade med poäng i en jämn match, vann Millis framträdande fansens hjärtan och visade hennes envishet när hon marknadsförde sitt nya album, Heavyweight.
Milli, en 22-årig kulturikon, blev först berömmelse i tonåren på The Rapper 2 och cementerade sin status med hits som "Phak Kon" och "Sud Pang". År 2022 skrev hon historia som den första thailändska soloartisten att uppträda på Coachella, där hon kändes för att äta mango sticky rice på scenen. Hennes kärlek till Muay Thai, Thailands nationalsport, var tydlig när hon medverkade i en walkout för ONE Championship-fightern Tawanchai PK Saenchai. Nu har Milli tagit sin passion till nästa nivå och bytt taktslag mot slag i en professionell fight som även fungerade som ett reklamspektakel för hennes album.
Fairtex Fight-evenemanget, som sändes på Channel 7HD och gratis online, drog till sig enorm uppmärksamhet, med fans ivriga att se om Millis karisma och scenenergi kunde överföras till ringen. Hennes resa dokumenterades i en YouTube-serie i fem avsnitt, MILLI TO THE RING, som började sändas den 19 april via YUPP!, hennes skivbolag. Serien fångade hennes intensiva träning på Fairtex Academy tillsammans med Muay Thai-stjärnor som Junior Fairtex och Stamp Fairtex, och avslöjade blodet, svetten och till och med spottet som präglade hennes förberedelser.
Under sitt kampnamn ”Amnuayjit Sitthilaekphai” gick Milli in i ringen med en stark beslutsamhet. Hennes motståndare, Jiduo Jishi, var en formidabel kinesisk anfallare, vilket banade väg för en strid med höga insatser. Den tre ronder långa amatörmatchen i Muay Thai var ett test på Millis fysiska och mentala styrka, särskilt med tanke på hennes begränsade erfarenhet av kampsport jämfört med många andra fighters som tränat från barnsben.
I första ronden visade Milli lovande resultat, med en solid kroppsspark och kraftfulla knän från klinchen, ett kännetecken för Muay Thais "Åtta lemmars konst".
Jishis tekniska precision och erfarenhet började dock lysa igenom i senare ronder. Millis snabbhet och slagkraft behövde förfinas, vilket observatörerna påpekade, men hennes hjärta var obestridligt.
Matchen fortsatte hela distansen, med Milli som stod rakryggad under alla tre ronderna – en bedrift som hon senare sa gjorde henne "berörd och stolt". Domarna tilldelade Jishi segern med poäng, men resultatet var knivskarpt, och Millis prestation hyllades vida omkring. Det thailändska mediebolaget Thairath Sport kallade det en "seger för fansens hjärtan", medan Khaosod Online lyfte fram hennes känslosamma kommentarer efter matchen: "Jag är så glad, bara att få slåss är en välsignelse."
Efter matchen berättade Milli att den globala musikstjärnan Jackson Wang, som enligt uppgift såg matchen, hade gett henne uppmuntran. ”Många frågade varför jag skulle slåss i den här åldern när andra börjar unga”, sa hon och reflekterade över sin okonventionella väg. ”Jag hoppas att jag kan slåss igen.” Hennes debut utlöste polariserade reaktioner.
Vissa purister oroade sig för att Muay Thai skulle bli en plattform för influencers som boxning har blivit, men andra, som kampsportsbutiken LowKickMMA, berömde hennes "uppriktiga förkärlek för sporten" och mod i att möta en "våldsam kamp".
Med miljontals följare på Instagram och 1.2 miljoner månatliga Spotify-lyssnare väckte hon oöverträffad uppmärksamhet kring Muay Thai, särskilt bland yngre publik. Hennes singel "One Punch" och albumet Heavyweight förstärkte evenemangets räckvidd och blandade Thailands musikaliska och kampsportsliga arv.
Medan Millis primära karriär fortfarande är musik, tyder hennes debut på att hon inte är klar med Muay Thai. Oavsett om hon återvänder till ringen eller fokuserar på sin nästa hit, har Milli bevisat att hon är orädd för att ge sig in på okänd mark och har en historia av att prova olika saker, som till exempel ståuppkomiker.
För tillfället kan fansen återuppleva hennes resa genom MILLI TO THE RING på YouTube eller se höjdpunkter från Fairtex Fight-evenemanget.
