Bangkok, Thailand – 22 april 2025 – Premiärminister Paetongtarn Shinawatra har beställt en omfattande översyn av Thailands visumfria inresesystem, med hänvisning till oro över det ökande antalet utländska besökare som stannar längre än den tillåtna varaktigheten och ägnar sig åt illegal sysselsättning, enligt regeringens talesman Jirayu Houngsub på tisdagen.
Det viseringsfria programmet, som tillåter medborgare i många länder att resa in i Thailand i upp till 60 dagar utan visum, har varit en hörnsten i landets turismdrivna ekonomi. År 2024 välkomnade Thailand över 35 miljoner utländska besökare, vilket i hög grad bidrog till landets BNP. Myndigheterna har dock rapporterat en växande trend av besökare som utnyttjar systemet, där vissa stannar längre än den tillåtna perioden och tar upp otillåtet arbete inom sektorer som gästfrihet, byggnation och underhållning.
"Premiärministern har uttalat behovet av att balansera främjandet av turism med nationell säkerhet och laglig efterlevnad", sa Jirayu i en pressträff. "Revideringen kommer att syfta till att skärpa tillsynen samtidigt som Thailand förblir en välkomnande destination för genuina turister."
Flytten kommer efter en översyn av immigrationspolitiken efter uppmärksammade fall av utländska medborgare inblandade i illegal verksamhet. Regeringen har ännu inte specificerat de exakta ändringarna av det viseringsfria systemet men indikerade att åtgärder kan innefatta strängare inresekrav, förbättrad spårning av besökare och hårdare straff för överträdare.
Thailands visumfria inresa gäller för närvarande medborgare i 93 länder, inklusive stora turistmarknader som Kina, Indien och flera europeiska länder. Systemet har utökats under de senaste åren för att öka turismens återhämtning efter pandemi, men kritiker hävdar att det har ansträngt resurserna för immigrationstillsyn. Thailands turistmyndighet rapporterade att kinesiska besökare, som drar nytta av visumbefrielsen, stod för den största andelen ankomster 2024, med över 6 miljoner resenärer.
Revideringen förväntas innebära samråd med utrikesministeriet, immigrationsbyrån och turistorganisationer för att säkerställa minimala störningar för branschen, som sysselsätter miljontals thailändare. "Vi vill behålla vårt rykte som "leendelandets land" samtidigt som vi skyddar vår ekonomi och säkerhet," tillade Jirayu.
Beskedet har väckt blandade reaktioner. Turistoperatörer uttryckte ett försiktigt stöd men uppmanade regeringen att undvika åtgärder som kan avskräcka besökare. Samtidigt har lokala thailändska samhällen på populära destinationer som Phuket och Pattaya välkomnat flytten, med hänvisning till oro över illegala utländska arbetare som konkurrerar med lokalbefolkningen om jobb.
Detaljer om det reviderade viseringsfria systemet förväntas bli klara under de kommande veckorna och månaderna. Tills dess gäller de nuvarande inresereglerna och resenärer rekommenderas att följa befintliga visumregler för att undvika påföljder.
Samtidigt har Thailands nya digitala ankomstkort, som är obligatoriskt att fylla i online innan ankomst till Thailand för icke thailändska medborgare som reser internationellt, börjar första maj. Här är mer om det från TPN Media.
