I ett uttalande nyligen tog Thailands premiärminister Paetongtarn Shinawatra upp växande oro och kritik kring det föreslagna underhållningskomplexet, och betonade att lagstiftningen har blivit offer för skenande desinformation från motståndare.
När hon talade vid en presskonferens onsdagen den 9 april 2025, hävdade hon att vissa människor felaktigt har tolkat lagförslaget som ett försök att förvandla Thailand till en vidsträckt kasinodestination. Hon säger att det här inte kan vara längre från sanningen.
Paetongtarn beskrev dessa påståenden som en medveten politisk manöver som syftade till att förvränga lagförslagets verkliga innebörd och avsikt, och uppmanade allmänheten att se bortom retoriken och fokusera på regeringens bredare vision.
The Entertainment Complex Bill, som har varit föremål för het debatt sedan dess första utkast till godkännande av den thailändska regeringen i januari 2025, syftar till att legalisera kasinon inom storskaliga, integrerade underhållningskomplex med snäva inträdesregler, särskilt för thailändska medborgare. Paetongtarn var dock snabb med att klargöra att kasinokomponenten bara är en liten bråkdel av de föreslagna utvecklingarna. "Det föreslagna underhållningskomplexet är inte avsett att legalisera kasinon i hela landet eller tillåta hela städer med kasinon som andra länder," sa hon och noterade att spelanläggningar inte skulle uppta mer än 10% av den totala landytan för varje underhållningskomplex. Det återstående utrymmet skulle ägnas åt familjevänliga attraktioner som hotell, köpcentra, nöjesparker, kongresscenter, restauranger och kulturella platser – element utformade för att förbättra Thailands turistindustri.
Detta förtydligande kommer mitt i ökande motstånd från konservativa grupper, religiösa grupper som vi behandlade här, och politiska fraktioner som hävdar att legalisering av kasinon kan leda till sociala missförhållanden, inklusive ökad kriminalitet och problemspelande. Kritiker, inklusive medlemmar av oppositionens folkparti och olika aktivistgrupper, har arrangerat protester utanför regeringshuset under de senaste veckorna och uttryckt farhågor för att lagförslaget prioriterar ekonomisk vinst framför socialt välbefinnande.
Paetongtarn formulerade dock lagförslaget som ett strategiskt drag för att förbättra Thailands ekonomiska utsikter samtidigt som man tar itu med befintliga utmaningar. Hon påpekade att illegala spelhålor redan är verksamma över hela landet, vilket tar bort vinster från allmänheten. Genom att reglera och beskatta dessa aktiviteter inom kontrollerade miljöer vill regeringen omdirigera intäkterna till nationella utvecklingsprojekt, såsom utbildning och infrastruktur. Hon sa också att den thailändska regeringen spenderar enorma resurser på att bevaka illegalt hasardspel, inklusive i liten skala som individuella kortspel, som bättre kan riktas mot större brott och problem.
"Om det är ordentligt reglerat kan ett lagligt underhållningskomplex generera skatteintäkter som gynnar allmänheten", hävdade hon och återspeglar känslor som hon delade efter ett möte med Kinas president Xi Jinping i februari 2025, där hon uttryckte öppenhet för att lära sig av Kinas erfarenhet av sitt spelcentrum Macau.
Lagförslagets resa genom Thailands lagstiftningsprocess har varit allt annat än smidig. Efter att ha fått regeringens godkännande i mars 2025, stod den inför förseningar på grund av offentliga reaktioner och krav på ytterligare granskning. De första förslagen inkluderade stränga inträdeskrav för thailändska medborgare, såsom en avgift på 5,000 148 baht (cirka 50 USD) per besök och bevis på betydande bankinsättningar, 26,000 miljoner baht i en thailändsk bank under sex månader, vilket för närvarande bara cirka XNUMX XNUMX thailändare över hela landet skulle kvalificera sig för.
Anhängare av initiativet, inklusive turismoperatörer i regioner som Phuket och Bangkok, ser det som en spelomvandlare för Thailands ekonomi, som har kämpat för att helt återhämta sig från turismnedgången orsakad av covid-19-pandemin. En statlig studie från 2023 förutspådde att nöjeskomplex skulle kunna öka turismintäkterna med upp till 406.6 miljarder baht (ungefär 12 miljarder USD) under det första året, vilket lockar ytterligare 5-10 % av utländska besökare årligen.
Ändå har Paetongtarn betonat att regeringen inte skyndar på processen. "Jag skulle vilja att alla detaljer granskas noggrant," sa hon.
"Thailand har aldrig haft kasinon tidigare, så det är viktigt att samla in åsikter från alla intressenter." Detta försiktiga tillvägagångssätt kan vara ett försök att balansera ekonomiska ambitioner med sociala frågor, särskilt i en nation med buddhistisk majoritet där spelande länge har betraktats med skepsis.
Ett växande förslag är att hålla en nationell folkomröstning om legalisering av kasinon, men den thailändska regeringen har varnat för att det skulle vara dyrt och tidskrävande, men har inte uteslutit det helt.
