Bangkok, Thailand – Den 8 april 2025 meddelade Thailands premiärminister Paetongtarn Shinawatra att diskussionerna om det kontroversiella lagförslaget om underhållningskomplex skjutits upp, som innehåller bestämmelser för legalisering av kasinon.
Beslutet, som avslöjades efter ett regeringsmöte, flyttar fokus till två pressande frågor: den pågående återhämtningen från en nyligen inträffad jordbävning i Myanmar och det ekonomiska nedfallet från nya amerikanska tullar som infördes under president Donald Trump.
The Entertainment Complex Bill, ett flaggskeppsinitiativ från den Pheu Thai Party-ledda regeringen, har varit en blixtledare för debatt. Förespråkarna hävdar att det kan öka turismen och generera stora intäkter, medan kritiker varnar för sociala skador som spelberoende och organiserad brottslighet. Rykten svirrade tidigare i veckan om att före detta premiärminister Thaksin Shinawatra, en nyckelfigur i Pheu Thai, hade pressat koalitionspartners att stödja lagförslaget eller riskera att uteslutas från regeringen. Sorawong Thienthong, partiets generalsekreterare, förnekade snabbt dessa påståenden och kallade dem "osanna och orättvisa" i ett uttalande till thailändska medier.
Lagförslagets framsteg stoppades dock eftersom Paetongtarn, Thailands yngste premiärminister någonsin, prioriterade mer omedelbara kriser. När hon pratade med reportrar citerade hon behovet av att ta itu med efterdyningarna av jordbävningen med magnituden 7.7 som drabbade Myanmar den 28 mars, med skakningar som orsakade en dödlig byggarbetsplatskollaps i Bangkok. "Vi kan inte ignorera folkets säkerhet och de ekonomiska utmaningarna som ligger framför oss", sa hon och syftade på både katastrofen och den hotande tullsituationen med USA.
Jordbävningens effekter fortsätter att eka i Thailand. Kollapsen av ett höghus under uppbyggnad nära Bangkoks Chatuchak-marknad dödade flera arbetare, med dussintals fortfarande saknade, med räddningsinsatser som avslutades den här veckan och gick till återhämtning. Specialiserade hundenheter återkallades den 7 april efter att ha återhämtat ytterligare två kroppar, även om osäkerheten kvarstår om den slutliga siffran av försvunna personer.
För att förvärra situationen möter Thailand ny ekonomisk motvind från USA:s handelspolitik. Den 5 april införde president Trump en tull på 36 % på thailändska varor från och med den 9 april. Finansminister Pichai Chunhavajira beskrev en reaktionsstrategi, inklusive ökad amerikansk import och skattelättnader på amerikanska produkter för att mildra slaget. "Vi anpassar oss för att skydda vår ekonomi," sa Pichai till reportrar och signalerade en pivot i handelsförbindelserna.
Thailands börs (SET) rasade 3.76 % den 8 april, vilket återspeglar investerares rädsla för ett bredare handelskrig. För en nation som är beroende av export, hotar dessa tullar industrier från elektronik till jordbruk, vilket tvingar regeringen att jonglera inhemsk återhämtning med internationell diplomati.
Förseningen av kasinoräkningen har fått blandade svar. Koalitionspartner uttryckte lättnad över att undvika en splittrande omröstning, medan oppositionspersoner anklagade regeringen för att undvika ansvarsskyldighet. På sociala medier debatterade thailändska nätanvändare beslutet, och vissa berömde fokus på brådskande frågor och andra förnekade det som en avstängande taktik för en impopulär politik.
Som vi rapporterade här, flera stora religiösa grupper i Thailand har kommit ut i stark opposition mot de föreslagna kasinolagarna, går med i många andra föreningar och grupper, och det växande motståndet kommer sannolikt inte att försvinna någon gång snart.
