Bangkok, 5 april 2025 – När Thailand förbereder sig för ett utökat Songkran-firande i år, har en koalition av förespråkare och aktivistgrupper uppmanat den thailändska regeringen att införa ett fullständigt förbud mot alkoholförsäljning under festivalen, med hänvisning till rädsla för eskalerande trafikolyckor och våld.
Uppmaningen kommer mitt i en växande debatt om huruvida en lättnad av alkoholkontrolllagarna för att öka turismen kan leda till fruktansvärda konsekvenser under det traditionella thailändska nyåret, som firas 13-15 april men sträcker sig till en längre "World Songkran Festival" i många områden, som Pattaya.
Alcohol Prevention Network och Social Synergy Network Foundation, som leder anklagelsen, hävdar att ett totalt förbud mot alkoholförsäljning är det enda sättet att stävja den årliga ökningen av dödsfall i trafiken, fysiska övergrepp och andra alkoholrelaterade incidenter som fördärvar Songkrans festligheter. Deras förslag följer en ovetenskaplig undersökning som de genomförde förra året i 20 provinser, som påstås ha funnit att 81 % av de tillfrågade var för ett förbud mot alkoholförsäljning för att minska våldsbrottsligheten under semestern.
Kravet på ett totalt förbud står i skarp kontrast till förslag från vissa turisttjänstemän och branschledare om att lätta på restriktionerna, såsom det nuvarande försäljningsstoppet mellan 2 och 5, för att tillgodose tillströmningen av turister som förväntas under "Amazing Thailand Grand Tourism and Sport Year 2025." Kritiker av striktare kontroller varnar för att ett övergripande förbud kan dämpa festivalens attraktionskraft och skada lokala företag, särskilt med storskaliga evenemang som konserter och vattenstrider som drar stora folkmassor. De har också påpekat att det skulle skada legitima företag och tvinga alkoholförsäljning under jorden och i första hand påverka turistområden, där de flesta turister inte kör bil. Dessutom påpekade de att många människor bara skulle fylla på och överväldiga butiker före något förbud.
Historiska data ger dock visst stöd för förespråkarnas oro. Förra årets Songkran såg hundratals dödsfall och tusentals skadade i hela landet, med rattfylleri identifierad som en ledande orsak. Det är dock värt att notera att vägarna i allt högre grad är lika farliga även utanför semesterperioden. Folkhälsoexperten Dr. Udomsak Saengow från Walailak University pekade på internationella studier från platser som västra Australien, där förlängning av alkoholförsäljningstiderna ledde till en påstådd ökning på 70 % av övergrepp, varnade att Thailand kan möta liknande risker om reglerna lossnar. "Songkran är redan en perfekt storm av firande och kaos," sa han. "Att lägga till mer alkohol i blandningen är ett recept på katastrof."
Tidigare försök till måttfullhet, som alkoholfria zoner på festivalplatser, har sviktat på grund av slapp tillämpning, med försäljare som ofta struntar i reglerna och turister som dricker utanför zonerna, som Phukets berömda alkoholfria firande. Advokatgrupperna hävdar att endast ett omfattande förbud – som täcker all försäljning, inte bara specifika tider eller områden – kan säkerställa efterlevnad och skydda allmänhetens säkerhet. "Halva åtgärder fungerar inte", tillade koalitionens talesperson. "Vi behöver en tydlig, verkställbar policy."
Regeringen står nu inför en delikat balansgång. Med Songkrans globala profil stigande, är tjänstemän under press att behålla sin festliga lockelse samtidigt som de tar itu med dessa säkerhetsproblem. Inget officiellt svar på det föreslagna förbudet har utfärdats i dag, och det är helt ärligt talat osannolikt, men debatten hettar upp när semestern närmar sig.
I verkligheten, trots trycket från utkantsförespråkande och aktivistgrupper, noterar TPN-media, det är mer troligt att ett måttligt tillvägagångssätt fokuserat på vägtrafikkampanjer och upprätthållande av stängningstider för alkoholförsäljningsställen kommer att äga rum istället.
För nervösa läsare och turister är chanserna för ett totalt förbud mot alkoholförsäljning ungefär noll och skulle motsättas starkt av mäktiga turism-, affärs- och gästfrihetsgrupper. Som sagt, alkohol har förbjudits under Songkran tidigare, under covid-19-eran 2020 för att motverka sammankomster och på grund av många restriktioner, men inte på grund av rädsla för olyckor eller våld.
Samtidigt fortsätter förslagen om att lätta vissa alkoholregleringar, inklusive försäljningsförbudet för 2-5 alkohol (som dessa grupper också är emot att häva), att häva förbuden mot att dricka i turistområdena på religiösa helgdagar och tillåta alkoholreklam för vuxna, att gå framåt i parlamentet.
