Thailand kantar Libanon i spännande AFC Beach Soccer Asian Cup-clash

Grupp A-matchen, som spelades under strålkastarna i Pattaya, visade upp intensiteten och känslan av strandfotboll när båda lagen bytte slag i en tävling som svängde fram och tillbaka. Libanon, som kom efter en stark 5-4-seger mot Kuwait i sin inledning, slog först till, med Mohammad Saleh som visade sig vara en enastående artist. Salehs kliniska avslut såg att han gjorde ett hattrick, vilket gav Libanon en överväldigande ledning vid olika tillfällen i matchen. Hans mål, präglade av precision och kraft, visade Libanons anfallsförmåga och höll dem i strid under hela matchen.

Thailand, värdnationen, svarade med motståndskraft. Rattaphong Nadee, som redan hade slagit igenom i sin 3-0-seger mot Indien i torsdags, fortsatte sin fina form och gjorde ett spektakulärt mål som jämnade ut ställningen sent i den tredje perioden. Den thailändska sidan, med en högljudd hemmapublik, visade sin erfarenhet och lugn, med Komkrit Nanan och Jake Stoten som också hittade baksidan av nätet för att hålla pressen på Libanon.

När klockan tickade ner verkade matchen vara avsedd för förlängning, med ställningen låst till 4-4. Men i en hjärtstoppande avslutning utnyttjade Thailand en defensiv lapse i de sista sekunderna. En snabb kontring slutade med ett avgörande slag som tog segern ur Libanons grepp och skickade Jomtien Beach Arena till höga applåder och jubel.

För Thailand säkerställer segern att de går vidare till kvartsfinalen och bygger vidare på deras starka start på turneringen. Värdnationen, seedad först i lottningen, visade varför de anses vara en av favoriterna att utmana om titeln som innehas av Iran och säkra en av de tre tillgängliga platserna till FIFA Beach Soccer World Cup 2025 på Seychellerna.

Libanon visade trots förlusten sin potential att konkurrera med Asiens bästa. Nederlaget lämnar dem med tre poäng efter två matcher, och deras förhoppningar om att avancera nu beror på deras sista gruppspelsmatch mot Indien måndagen den 24 mars. En seger där är avgörande för att Libanon ska kunna hålla kvar sina kvartsfinaldrömmar vid liv, även om de kommer att behöva stötta upp försvaret efter att ha släppt in sent i på varandra följande matcher.

Matchen var ett bevis på den växande konkurrenskraften i AFC Beach Soccer Asian Cup, där båda lagen levererade ett underhållande spektakel. Libanons Ahmed El Khatib, som gjorde två mål i sin inledning, reflekterade efter matchen på behovet av förbättring: "Det är en tuff förlust, men vi måste lära oss av det och komma tillbaka starkare mot Indien."

Thailands tränare berömde samtidigt lagets beslutsamhet. "Pojkarna visade hjärta ikväll," sa han. "Att vinna så där, inför våra fans, är speciellt. Men vi vet att jobbet inte är klart än."

Allt eftersom turneringen fortskrider kommer alla ögon att riktas mot Grupp A:s sista matcher för att se vem som ansluter till Thailand i utslagsstadiet. För tillfället firar värdarna en hårt utkämpad triumf, medan Libanon omgrupperar sig för vad som lovar att bli en måste-vinn-uppgörelse.

Matchdetaljer: