PATTAYA, Thailand – Värdarna i Thailand inledde sin kampanj i 2025 års AFC Beach Soccer Asian Cup med en befallande 3-0-seger över Indien torsdagskvällen den 20 mars 2025 i huvudmatchen på dag ett på Jomtien Beach Arena. Turneringen, som hölls framför den livliga Yaimak-marknaden i Pattaya, lockade en entusiastisk publik med gratis entré varje dag.
Matchen, som började klockan 8:30 lokal tid, såg Thailand hävda sin dominans över en beslutsam men oerfaren indisk sida som återvände till turneringen efter ett 18-årigt uppehåll. Den första perioden slutade mållös, med Indien som höll sig mot värdarna, skapade flera målchanser men misslyckades med att konvertera. Thailands erfarenhet lyste dock igenom i den andra och tredje perioden. Jake Stoten bröt dödläget i den 21:e minuten, följt av Ratthaphong Nadee i den 29:e, och Komkrit Nanan i den 33:e, vilket säkrade en övertygande vinst för hemmalaget i denna treperioder och 36-minuters strandfotbollsuppgörelse.
AFC Beach Soccer Asian Cup, nu i sin 11:e upplaga, arrangeras av Thailand för tredje gången och pågår från 20 till 30 mars 2025. Sexton lag tävlar i fyra grupper, där de två bästa från vardera går vidare till kvartsfinal. Utöver titeln är insatserna höga: de tre bästa lagen kommer att säkra eftertraktade platser vid FIFA Beach Soccer World Cup 2025 på Seychellerna, planerat till maj. Iran, de försvarande mästarna, är bland favoriterna, men Thailand, stärkt av hemmastöd, siktar på att ta sin första titel någonsin i tävlingen.
Indien, lottat i grupp A tillsammans med Thailand, Kuwait och Libanon, stod inför en tuff start mot en thailändsk trupp som nådde kvartsfinalen i 2023 års upplaga. Trots förlusten förblev Indiens huvudtränare, Mohd Faizal Bin Sood, optimistisk. "Vi har analyserat våra motståndare grundligt, särskilt Thailand, och fokuserat på defensiv organisation och snabba övergångar", sa han innan matchen. "Den här turneringen är en värdefull erfarenhet för oss att växa och utvecklas." Indiens nästa utmaning kommer lördagen den 22 mars mot Kuwait, som föll med 4-5 mot Libanon tidigare på dag ett.
Jomtien Beach, kantad av besökare som åtnjuter gratis inträde, gav en livlig bakgrund till händelserna. Eventets tillgänglighet – belägen nära Yaimak Market – garanterade en livlig atmosfär, även om arrangörerna noterade att sittplatser är först till kvarn, först till kvarn, med torsdagens rubrikmatch som lockade en särskilt stor publik. Pattaya News lyfte fram förväntan och uppmanade fansen att komma tidigt till Thailands matcher, som förväntas bli stora dragningar under hela turneringen.
På andra ställen på dag ett såg grupp A Libanon gå över Kuwait i en spännande 5-4-tävling, vilket startade en spännande kamp om den andra kvartsfinalplatsen bakom Thailand. I andra grupper förbereder kraftpaket som Iran för sina inledande matcher fredagen den 21 mars och lovar mer högoktanig strandfotbollsaction.
För Thailand var segern en drömstart på kampanjen, som det officiella AFC Asian Cup-kontot på X: "En dominerande vinst för värdarna!" Den indiske anfallaren Amit Godara, en polis från Rajasthan som blev landslagsspelare, reflekterade över lagets förberedelser: "Vi har haft bra coachning för att förstå internationellt spel, men Thailands erfarenhet var skillnaden i kväll." Indiens sista framträdande i tävlingen var 2007, och deras återkomst markerar en förnyad insats från All India Football Federation (AIFF) för att utveckla strandfotboll i landet.
När turneringen utvecklas kommer allas ögon att riktas mot Jomtien Beach, där dagliga matcher från 3:30 lokal tid erbjuder gratis underhållning och en chans att bevittna Asiens bästa slåss i sanden. Med en flygande start i Thailand är scenen redo för en spännande vecka med tävling under Pattayas sol.
Alla bilder krediterar Adam Judd, The Pattaya News.
